La hoya de cobre

 
Vamos al Páramo de Masa para sumergirnos –literalmente- en Huidobro. En la conocida como Hoya de Huidobro. Encontramos su nombre escrito por primera vez en marzo de 1181, como “Foio de Obro”, en la documentación del Obispado de Burgos. El lugar es una curiosidad geológica, un hundimiento del páramo que ha creado un valle de tres kilómetros de longitud y dos de anchura protegido del viento de “arriba” por elevaciones como la Peña Otero (1.205 m). Aunque si queréis una explicación pedante aquí va: “Depresión abierta en la parte superior de un anticlinal de la unidad estructural conocida como Plataforma estructural de los Páramos. El levantamiento, a favor de una zona de debilidad, de los terrenos plásticos inferiores que dieron origen a la formación del anticlinal originó una intumescencia salina, un diapiro abortado, que ha dejado así una hoya por efecto de la denudación y vaciado erosivo posterior”. Sinceramente, yo no he entendido nada ¿Ustedes? ¿Algún geólogo entre los lectores? La hoya de Huidobro se sitúa en la parte suroccidental de la cuenca Vasco-Cantábrica. Específicamente, en la Plataforma Estructural de los Páramos del dominio de la Plataforma Burgalesa, que pertenecería al Bloque Alavés.

Cortesía de "La casa del páramo"

 
En el núcleo de la hoya encontramos tierras de tipo Weald (inicios del Cretácico) y en las laderas las tiene de tipo Utrillas (Cretácico final, de 113 a 100 millones de años) circundado por los crestones de calizas del Turoniense-Coniaciense (de 94 a 90 millones de años). Seguimos sin aclararnos pero estas explicaciones dan una pátina “cultureta” a la entrada de hoy. Remato: La depresión se abre en su flanco Norte por el arroyo de la Tejera que desagua en el Ebro. Este ha sido el camino por el que han salido los materiales del interior de la Hoya. Que también nos lo dice el farragoso párrafo en cursiva anterior.
 
En la hoya de Huidobro hubo minas de cobre, que es el tema principal de esta entrada. Aunque estas nunca fueron consideradas como un yacimiento atractivo desde el punto de vista económico, dada la dispersión de sus menas en las areniscas y conglomerados del Aptiense-Albiense. Otra particularidad de Huidobro es la presencia de petróleo, pero ese no es el tema de esta entrada.

Dolmen de El Moreco

 
Si nos fijamos en la superficie, algo para lo que no hay que ser geólogo, vemos que gracias a las condiciones climáticas -más de 900 litros por metro cuadrado de precipitación media-, a la composición del suelo, la orientación y la altitud, hay frondosos bosques de hoja caduca. Las laderas de la hoya están cubiertas de hayas y robles, acebos y tejos y de una abundante fauna: lobos, zorros, tejones, jabalíes... ¿Aves? También: azores, gavilanes, ratoneros, búho chico y real, pito negro, arrendajo, zorzales, pinzones, chochines o carboneros. Es por todo esto que desde 2007 la Hoya de Huidobro es parte del Parque Natural de las Hoces del Alto Ebro y Rudrón.
 
Aquí también hubo poblamiento humano y, si se acercan ustedes, verán los pueblos fantasma de Huidobro y Villaescusa del Butrón que culminan la presencia humana desde, al menos, la Edad del Bronce. Y en este punto los estudiosos han tenido cierta controversia. Entiendo que a las alturas del año en que se publica esta entrada nos puede resultar indiferente esta disputa pero resulta fundamental para comprender el orden cronológico de ciertos restos históricos. Si recordamos lo estudiado en los cálidos años escolares sabremos que el foco megalítico de los valles de Gredilla y Villaescusa de Butrón había surgido por el cobre de Huidobro. Autores como L. Huidobro (1956), J.L. Uríbarri (1975), G. Delibes (1975) o J. Campillo (1980) aplican al páramo de Masa el esquema de la mina prehistórica de cobre de Chinflón (Huelva). Claro que se descubrió que esa mina databa del bronce final y no era contemporáneo a los dólmenes. Quizá no sabemos tanto.

 
En la Lora, gracias al carbono 14, tenemos que los más viejos megalitos preceden ¡en más de un milenio! a la aparición de la metalurgia con lo cual el cobre no pudo ser el señuelo para las poblaciones neolíticas locales. Pero se ha descubierto a dos kilómetros del sepulcro de corredor de El Moreco y a dos y medio de las minas cupríferas de Huidobro, el yacimiento de época dolménica de Rehoyo/La Nava Alta, en Nocedo (Burgos) donde se ha recogido unos pocos centímetros cúbicos de material con abundante cuarzo y pequeñas cantidades de feldespato potásico, mezclados con azurita y con una porción residual de cuprita, lo que les confiere una tonalidad azul añil sobre un fondo pardo. Y este material procedía de Huidobro. Es decir, las comunidades megalíticas locales frecuentaron aquella zona para aprovisionarse de azurita. Pudieron emplear estos materiales para cosméticos, para molinos o morteros o adornos. Tendríamos así en Huidobro una minería neolítica que, en la Edad del Cobre, explotaría azuritas y malaquitas con fines metalúrgicos. Aun así, algunas fuentes dejan entrever que el bajo contenido de cobre y las dificultades de su aprovechamiento llevarían a desestimar el uso de estas minas durante la edad del bronce. Entonces, ¿Es cierto que primero fueron las minas de cobre y luego los túmulos? Ni idea.

 
Lo que sí podemos afirmar es la disposición de las antiguas explotaciones de mineral de cobre: Tenemos la mina “Los Altos” o “Minas de Lagarto”, bajo la Peña Otero; el pequeño complejo de galerías de mina “Expectativa”, junto a la carretera que desciende a la hoya desde el Alto de las Rozas, inundadas en su mayoría; mina “Borrega” o “Dos Amigos”, conocida por los lugareños como “El Pozanco”, bajo Peña Redonda; y mina “San Juan” (después mina “Enriqueta”), bajo la Peña de San Pedro.
 
Siguiendo el curso de la historia nos encontramos que podemos rastrear las minas de cobre de Huidobro a través de los documentos históricos que nos han llegado, al menos desde el siglo XVIII. Eugenio Larruga Boneta que fue un escritor ilustrado comenta en sus “Memorias Políticas y Económicas” (1793) que "en Cervera y Huydobro hay minas de cobre. Don Francisco de la Garza dio en el año de 1767 noticia del estado de estas minas que estaba beneficiando; remitió a Madrid las venas, coloridos y cobre que producían, a costa de muchos desvelos y desembolsos, y al cabo de un año de continuos trabajos, no pudo sacar más jugo que el de cincuenta y seis arrobas de cobre, y alguna vena que había en la villa de Cervera... Luego que profundizó como quatro estados la peña de quijos y arena en Huydobro a fuerza de roza y barrenos de pólvora, halló la faja o filón, pero sin estar quajada la vena, porque son tan repetidas las fuentes que empezaron a arrojar agua, que le dieron mucho que trabajar. No obstante se siguió con tesón, y se le hizo una cortadura al cerro, de ocho estados, y profundizó como sesenta varas, en que descubrió los criaderos de casquillos verdes y azules, en venas sumamente delgadas y finas, del grueso de un dedo hasta de un real por cuyo motivo se malogró lo más”. Por la descripción de las labores que pormenoriza más adelante en su comunicación, podría tratarse de la que, más de medio siglo después, se llamaría mina Borrega.

 
En 1808, Don Francisco Gallardo Fernández, oficial de la Secretaría de Estado y del Despacho Universal de Hacienda de España, incorpora nuevamente la comunicación de Don Francisco de Garza en parecidos términos que Larruga.
 
En 1841 el ingeniero de minas Felipe Naranjo y Garza habla del criadero de Huidobro en una referencia publicada en el tomo II de “Anales de Minas”. Allí indica que las labores fueron abandonadas a finales del siglo XVIII “pero según el fallo del minero por excelencia, del inmortal Werner, a cuyas manos llegaron en la escuela de Freiberg hacia el año de 1793 muestras de dicho mineral, podrá ser de utilidad para una compañía pequeña si se tuesta y lava perfectamente la mena..." Werner estaba considerado como uno de los fundadores de la Mineralogía. En julio de 1842 el criadero de Huidobro vuelve a ser denunciado, en esta ocasión por la sociedad “La Iberia”, que con el nombre de mina Borrega lo mantuvo en actividad hasta 1862 extrayendo cobre estratoligado.

"Eco del Comercio" 6 de mayo de 1842

 
Hay fuentes que nos cuentan que alguna mina fue explotada en pequeña escala por un inglés llamado Mr. Masson, quien se hizo inmensamente rico en el negocio, pero que tuvo que abandonarlo por la persecución de que era objeto por las partidas “Carlistas” y por las tituladas de los “Hierros”. Masson prendió fuego al interior y al exterior de su mina. Destruyó el exterior pero no el interior, dejando gran cantidad de mineral dentro de las galerías. Se ha llegado a presuponer que no llevaba explotando mucho tiempo la mina y que, incluso, extraían de 20 a 30 toneladas diarias supongo que de zafras (unidad de medida).

Mina "Los Altos".

 
En el tomo IV (1846) de “Anales de Minas”, José Grande señala que en la mina Borrega los únicos minerales de cobre presentes son carbonatos diseminados en arenisca, sin presencia de cobres grises. "La composición del mineral no es otra que la que acabo de indicar, arenisca impregnada de carbonato de cobre, que a veces se presenta más reunido formando en la misma capa venillas de hermosa malaquita, pero que ofrecen muy poco interés porque, sobre ser en corto número, no pasa su espesor de un cuarto de pulgada". Señaló que el bajo contenido en cobre del mineral unido a la cantidad de sílice con que se presenta, hacen impracticable el tratamiento por la vía seca, siendo posible por cementación. Concluyó diciendo que "...pero lo que es grandes resultados no me parece que se han de obtener de la Borrega."

Mina "Expectativa"

 
Incluso en una relación de 1855 de propietarios de acciones de minas aparece Francisco Arquiaga, de Villarcayo, como uno de la mina “Expectativa”. Por ese tiempo, el diccionario de Madoz no informa que “(…) en el expresado monte un criadero de cobre, que fue trabajado en el siglo anterior, y volvió á denunciarse en 1841 por la sociedad denominada la Iberia, la cual dio á la mina el nombre de la Borrega, se halla en estado de decadencia, y esto por falta de medios y acertada dirección; sin embargo se han beneficiado algunos quintales de cobre de buena ley, piedra lápiz y caparrosa (…)”.

B.O. de Santander del 23 de febrero de 1849

Referencia a la mina "Poderosa" de Huidobro

 
W.J. Henwood, en 1871, describe las labores de mina Borrega y algunas indicaciones sobre las minas Expectativa y San Juan. También señalaba la presencia ocasional de petróleo. En el año 1891 el Ingeniero Jefe de Minas, Pedro Fernández Soba redactó una memoria describiendo los recursos mineros de Petróleo y Cobre existentes en esta zona de los Altos. Nos decía que se hallaba un manantial del que todo el agua que fluía se encontraba llena de sedimento de carbonato de cobre, que lo iba dejando por el arroyo a una distancia de 100 metros y todos los objetos que bañaba dicha agua les dejaba cubiertos de aquel mineral, de donde dedujo que el agua, en su corriente subterránea, pasaba tocando una bolsa de cobre. Que de estas aguas podía obtenerse el cobre por cementación, puesto que hay agua en abundancia, “siendo este procedimiento muy ventajoso”. Este procedimiento de obtención de cobre recurre a una reacción química que lo precipita gracias a un “reductor” que puede ser el hierro, más barato que el cobre. La reacción se hace en medio acuoso y con ácido sulfúrico.
 
El “Diario de Burgos” del trece de diciembre de 1897 incluía un corto donde informaba que unos ingleses habían estado recogiendo muestras de petróleo y cobre de las minas de Huidobro. Sin más datos.
 
La obra de Calderón y Arana “Los minerales de España” (1910) se hace eco del trabajo de Naranjo de 1861 en el que "se designa con el nombre de malaquita-cemento una variedad amorfa que sirve de cemento a las pudingas y conglomerados cretácicos de Huidobro y Hortigüela".

BOE del 30 de mayo 1957

 
El B.O.E. de 30 de mayo de 1957 –cuyo párrafo interesante adjuntamos- informa de la solicitud que la empresa Cobres de Huidobro, S.A., realiza para el establecimiento de una planta experimental para tratamiento por vía húmeda de minerales de cobre de baja ley en la zona de El Pozanco, junto a la antiguamente denominada mina Borrega. La administración publicó la resolución con fecha del 30 de noviembre de 1957. La estadística minera de 1958 señaló que se había terminado el montaje de esa planta experimental. En menos de 10 años, tanto la mina como las instalaciones de procesado quedaron totalmente abandonadas.

 
En 1968 la empresa Explosivos Riotinto realizó sondeos en el sector de El Pozanco con maquinaria pesada, retirando espesos depósitos de ladera, descubrieron galerías labradas con esmero y pulcra regularidad en la mayoría de los casos, que penetran resueltamente hacia el filón, pero también una bocamina mucho más torpemente excavada, siguiendo puntualmente las vetas de mineral y con las paredes recubiertas de hollín, que podría reflejar mayor antigüedad, quizá de la época dolménica. O no.

 
 
 
Bibliografía:
 
Artículo de la revista Ibérica de Mineralogía “Acopios”. “Las minas de cobre de Huidobro”. J. Alonso, J. Lazcano y E, Ortiz de Zárate.
Periódico “El Correo”.
Rutas y Trucks.com
Blog “Veni, vidi y “Click”
Grupo espeleológico Edelweiss.
Wikiloc
Los Saltapraos
Periódico “Crónica de Las Merindades”.
ZaLeZ
Periódico “Burgosconecta.es”.
“Amo a mi pueblo”. Emiliano Nebreda Perdiguero.
“Indicios de explotación en época megalítica del criadero cuprífero de Huidobro (Burgos)”. Javier Basconcillos Arce, Germán Delibes de Castro, Julio Fernández Manzano, José Ignacio Herrán Martínez y Miguel A. Moreno Gallo.
Puntos de interés geológico de Burgos. Tríptico de la Diputación Provincial de Burgos.
Boletín Oficial de Santander.
Periódico “Diario de Burgos”.
Revista “Noticiario Arqueológico Hispánico”.
Boletín Oficial del Estado de España.
Periódico “El eco del comercio”.
“Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de ultramar (1845-1850)”. Pascual Madoz.
“Anuario del comercio, de la industria, de la magistratura y de la administración”.

Anexos:

Restos de las instalaciones realizadas en la mina Dos Amigos para la trasformación del cobre.