Bombas sobre Las Merindades… rojas. (I)

 
 
Antes de lanzarnos al tema debemos indicar que la retaguardia franquista de Castilla fue atacada desde el principio de la guerra. Se bombardeaba tanto ciudades importantes del tipo de Valladolid, Salamanca o Burgos como localidades pequeñas.
 
Y otro tipo de lugares. El tren era esencial en las guerras de este tiempo al permitir transportar tropas y materiales rápidamente. Por ello, el sistema ferroviario fue objetivo permanente por parte de la aviación de bombardeo republicana y nacional. El problema para los contendientes fue que los daños producidos en las vías eran fácilmente reparables. ¿Solución? Destruir las locomotoras y los vagones. Era vital tener talleres donde poder reparar las locomotoras averiadas o con desperfectos por ataques del enemigo por lo cual… ¡También eran objetivo! Los bombarderos también fueron empleados para despejar zonas de avance de la infantería.

 
Burgos, por su parte, resultó una provincia dividida, aunque la mayor parte de la misma cayó del lado del ejército nacional. Y los aviones de la legión Cóndor y de la Aviación Legionaria italiana se asentaron en Burgos y Villarcayo respectivamente. En el aeródromo de Villarcayo hubo bombarderos ligeros RO-37 y, sobre todo, cazas CR-37. Desde aquí se atacaron zonas de Cantabria, Vizcaya y Burgos en manos republicanas poniendo en práctica la “spezzonare” (bombardeo incendiario) y la “dirompenti” (uso de bombas fraccionarias).
 
Uno de esos lugares que recibieron las bombas facciosas fue Corconte. Pero no el pueblo, que es Cantabria, sino el balneario que está en la provincia de Burgos, en el Valle de Valdebezana. Entre ambos lugares hay un kilómetro escaso y sólo el segundo tenía interés militar. Si me preguntan por qué no bombardearon el embalse del Ebro deben comprender que la posible riada anegaría tierras franquistas y porque… ¡no estaba construido! De hecho, en lo sumergido del pueblo de Orzales se construyó en diciembre de 1936 un campo de aviación republicano.

Bombardero SM-81 en Valdebezana.

 
El Valle de Valdebezana tiene de 156 kilómetros cuadrados, está situado en el extremo noroeste de Las Merindades y es atravesado por la carretera nacional 623 de Burgos a Santander. El municipio está compuesto por diecinueve localidades. En 1930 su población era de 4.523 habitantes, en su mayor agricultores y ganaderos, aunque en Soncillo también había gente dedicada al comercio y los servicios. En la zona de Arija había obreros de la vidriera y, con ellos, presencia sindical y de partidos de izquierdas. En julio de 1936 los republicanos mantuvieron la parte occidental del Valle de Valdebezana, quedando establecido el frente en los páramos de Bricia y La Lora. La Guardia Civil de Soncillo secundó el alzamiento militar dominando así las posiciones de La Maza y Cielma, estabilizándose el frente entre Quintanaentello y los arrabales de Soncillo. Quedaron en poder de los sublevados los pueblos de Soncillo, Castrillo de Bezana, Argomedo, San Cebrián, Villabáscones de Bezana, Cubillos del Rojo, Hoz de Arreba, Pradilla de Hoz de Arreba, Lándraves y Munilla. El resto dependió del constituido Consejo de Santander, Palencia y Burgos.
 
Volviendo al balneario de Corconte diremos que era objetivo militar rebelde porque fue habilitado como alojamiento de tropas de reserva rojas y lugar de descanso de los soldados de primera línea. Así, el 11 de agosto de 1937 seis SM-81 lo bombardearon y el 16 de agosto de 1937 quince RO-37 procedentes de Villarcayo lanzaron 300 bombas de 12 kg cada una.

Posiciones republicanas en El Escudo

 según el espionaje italiano.

 
El ejército republicano reforzó las trincheras al noroeste de soncillo -las cotas 920 y 941- en donde pretendía situar posiciones de ametralladora y cañones. Sabido esto, el alto mando italiano decidió bombardearlas el 1 de julio de 1937. El 3 de julio, seis Savoia-Marchetti SM-79 Sparviero (“gavilán” en italiano), que fue el bombardero medio italiano más importante de la Segunda Guerra Mundial, bombardean las cotas 920 y 941 de Soncillo. Las bombas no eran “inteligentes” cómo dicen que son las actuales y por ello ocurrían cosas como que ese día murieron en Cabañas de Virtus dos guardias civiles republicanos alcanzados por una bomba de la aviación nacional. El noroeste de Soncillo fue constantemente bombardeado por la Aviación Legionaria a partir de que se fijara el objetivo de Santander. Ello ocurrió tras la toma de Bilbao y la consolidación del frente en Las Encartaciones.

 
El 9 de julio, doce Savoia Marchetti SM-81 bombardearon el noroeste de soncillo. El 10 de julio, también doce SM-81 bombardearon la misma zona y nueve RO-37 hicieron un bombardeo ligero sobre la concentración de tropas al norte de Virtus. Es que, el espionaje nacional determinó que en el bosque al noreste de Virtus se encontraban depósitos, tropas y, posiblemente, nidos de ametralladora y baterías de artillería. El 12 de julio seis aparatos SM-81 incendiaron el bosque en torno a Virtus, la estación de Soncillo, Cilleruelo de Bezana y el puerto de El Escudo. Como tenían constancia de cazas republicanos en el sector se requirió escolta con la que se reunieron en la vertical de Villarcayo. Los bombarderos debieron pasar por la base de Soria para poder llevar bombas incendiarias.

Bosque incendiado en Cilleruelo de Bezana.

 
El bombardeo contra los republicanos del día 28 de julio se dividió en dos. Por un lado, se volvió con bombas incendiarias sobre el bosque de Virtus y, por otro, se intentó destruir el castillo medieval. En esta operación participó el aeródromo de Saldaña del que salieron las escuadrillas 214, que bombardeó el Castillo de Virtus, y la 213, que incendió el bosque al noroeste de Virtus. Comandó la formación el teniente coronel piloto Ferdinando Raffaelli.
 
La carga explosiva se repartió entre doce bombarderos SM-81:
 

• 1.728 spezzioni (bombas incendiarias)
• 432 dirompenti (bombas de fragmentación)
• 8 bombas de 250 kg.
• 96 bombas de 50 kg con retardo.

 
La escuadrilla 214 tenía esta composición:
 
21-45 del T.C. piloto Raffaelli y el teniente Villa.
21-42 del sargento teniente Galimberti.
21-43 del sargento teniente Gerardi.
21-44 del capitán Simini y el teniente Beccia.
21-47 del sargento teniente Rospinglosi.
21-41 del sargento teniente Villa Rodolfo.
 
Y la escuadrilla 213:
 
21-32 del capitán Paris.
21-34 del capitán Alfano.
21-33 del sargento teniente Castiglione.
21-35 del teniente Maschieraldo.
21-37 del teniente Carnicelli.
21-31 del sargento teniente Castellani.
 
La escasa actividad antiaérea republicana consiguió que el aparato 21-41 recibiera un impacto en su depósito de combustible derecho dificultando la descarga de las bombas de 250 kg. que transportaba. Esto afectó a la escuadrilla del capitán Simini, que realizó un tiro ligeramente largo al objetivo, que salvó el castillo de Virtus y las defensas adyacentes.

Efecto de las 1.728 bombas incendiarias 

en el bosque de Virtus

 
El 2 de agosto, nueve SM-81 bombardearon Cilleruelo de Bezana partiendo del aeródromo de Saldaña. Y el 3 de agosto seis Savoia Marchetti SM-81 bombardearon los arrabales republicanos de Soncillo. A su vez, el 13 de agosto, un RO-37 bombardeó la población de Virtus y el noroeste de Soncillo. La zona volvió a ser objetivo en agosto por parte de la escuadrilla 28 de S-79 con base en el aeródromo de Soria. Esta zona fue un objetivo recurrente hasta el 14 de agosto, donde se combinaron SM-81 y RO-37 con el objetivo de destruir las trincheras republicanas antes del ataque. El CTV aspiraba a entrar en Santander por El Escudo, por lo que este puerto se convirtió en un objetivo que obligaba a bombardear en paralelo a la actual carretera N-623.
 
Las fortificaciones republicanas se reducían a obras de tierra con escasa presencia de cemento y usando cubiertas de eucalipto para los nidos de ametralladora, según se desprendió del espionaje sobre el capitán de ingenieros Rogelio Sanmamed del Estado Mayor del ejército de Santander, Palencia y Burgos.

Humareda bosque de Virtus.

 
Finalmente, el 14 de agosto de 1937 las tropas italianas rompieron el frente y avanzaron hacia el puerto de El Escudo apoyados por su aviación, que aquel día machacó las posiciones republicanas con toneladas de bombas. En el Registro Civil de Valdebezana consta una única víctima de los bombardeos en esa fecha: Ángel Díaz Cuesta, vecino de Virtus, de 53 años, casado y con dos hijos, labrador, que falleció en Virtus por “heridas por metralla de bomba de aviación”. Sin contar a los soldados a ambos lados de las trincheras. Finalmente, el 15 de agosto se produjo un combate aéreo sobre el puerto del Escudo.
 
Debemos viajar hacia los primeros meses de la guerra para informarnos que el 27 de octubre de 1936 murieron en Soncillo dos soldados franquistas riojanos alcanzados por la metralla de una bomba de aviación republicana. ¡No solo atacaban los azules! Estos soldados se llamaba Gerardo Alcalde Valdés de 22 años y Andrés Herce Angulo de 19 años.

SM-81 del Teniente Carnicelli sobre Virtus.

 
Por su parte, los aliados de los franquistas generaron una lista mayor de víctimas:
 

• Ángel Díaz Cuesta, Vecino de Virtus, casado, dos hijos, labrador, falleció en Virtus el 14 de agosto de 1937 a consecuencia de “heridas por metralla de bomba de aviación”, siendo enterrado en Virtus. Tenía 53 años.
• Martín Diez, Vecino de Quintanaentello, murió en Cilleruelo de Bezana en un bombardeo de aviación sucedido en los primeros meses de la guerra.
• Enrique Murgaia Herrero: Nacido en Miranda de Ebro (Burgos), soltero, Guardia Civil, debía combatir en las filas republicanas, porque falleció en Cabañas el 3 de julio de 1937 a consecuencia de “bombardeo de la Aviación Nacional”. Tenía 27 años.
• Micaela Peña Peña (o Pérez Pérez): Nacida en Virtus y vecina de Cilleruelo de Bezana era viuda y tuvo siete hijos. Falleció en Cilleruelo el 30 de octubre de 1936 a consecuencia de “heridas de aviación”, siendo enterrada en Cilleruelo. Tenía 76 años.
• Andrés Rapp Gómez: Nacido en Sillero (Lugo) era Guardia Civil en Cabañas de Virtus. Debía combatir en las filas republicanas, porque falleció en Cabañas el 3 de julio de 1937 a consecuencia de “las heridas que recibió de una bomba de la Aviación Nacional”. Tenía 41 años.
• Manuel Ruiz Fernández: Vecino de Cilleruelo, casado, tres hijos, labrador, falleció en Cilleruelo el 2 de agosto de 1937 a las 16 horas a consecuencia de “metralla de una bomba de la Aviación Nacional”. Tenía 53 años.

 
Durante los combates por El Escudo, las tropas italianas del CTV ocuparon Arija y avanzaron por la llanura de La Vilga y la carretera de Corconte, llegando a Orzales y a su aeródromo el martes 17 de agosto, día en que también lograron conquistar el puerto citado. A partir de ese momento, el aeródromo de Orzales fue utilizado por la Aviación Legionaria Italiana y la aviación franquista, que prosiguieron desde allí las campañas de Santander y Asturias. La toma de El Escudo finalizó la guerra en Valdebezana, pero no terminó el peligro. En los años siguientes se registraron en el municipio doce muertos por accidentes al manipular material bélico.
 
Sus nombres, cómo homenaje y recuerdo, son:
 

• Lucrecia Díaz Díaz: Vecina de Virtus, casada, cinco hijos, falleció en Virtus el 20 de abril de 1942 a las 15 horas a consecuencia de la explosión de un proyectil que mató igualmente a su marido, Justo González Peña, y a los vecinos Vicente Fernández Ruiz y Emilio Peña San Miguel. Tenía 45 años.
• Isabel Fernández Martínez: Vecina de Soncillo, soltera, murió el 17 de abril de 1937 al explotar una granada que encontró cuando buscaba caracoles con otras tres niñas pequeñas que también resultaron muertas, fueron trasladadas al Hospital de Villarcayo, pero no se pudo hacer nada por salvar sus vidas. Tenía 11 años.
• María Mercedes, Bibiana Alda y María Rosario: Hermanas y vecinas de Soncillo, murieron con la anterior el 17 de abril de 1937 con Isabel. Tenían seis, cuatro y un año y medio.
• Vicente Fernández Ruiz: Vecino de Virtus, casado, dos hijos, labrador, falleció en Virtus el 20 de abril de 1942. Tenía 38 años.
• Justo González Peña: Vecino de Virtus, casado con Lucrecia, cinco hijos, labrador, falleció en Virtus el 20 de abril de 1942 a las 15 horas. Tenía 49 años.
• Hermanos Guadalupe: vecinos de Soncillo, niños, fallecidos cuando manipulaban una bomba de mano.
• Emilio Peña San Miguel: Vecino de Virtus, soltero, labrador, falleció en Virtus el 20 de abril de 1942 a las 15 horas. Tenía 18 años.
• Manuel Ruiz Pérez: Nacido en Torres de Arriba el 13 de julio de 1922. Era vecino de Torres de Arriba, soltero, jornalero, falleció en ese pueblo el 19 de marzo de 1938 a las 18 horas a consecuencia de “la explosión de bomba de mano” con la que se encontraba jugando con otros chavales, los cuales resultaron ilesos, fue enterrado en Soncillo. Tenía 15 años.
• Eladio Sainz Sainz: Vecino de Riaño, soltero, escolar, falleció en el término de Riaño en el sitio Peñademaza el 21 de marzo de 1950 a las 13 horas a consecuencia de la onda expansiva de una bomba que encontró y que mató igualmente a su hermano Leonardo. Tenía 10 años.
• Leonardo Sainz Sainz: nacido en Quintanaentello el 2 de agosto de 1936. Vecino de Riaño, resultó mortalmente herido el 21 de marzo de 1950 por la explosión de una granada que encontró cuando cuidaba las ovejas. Tenía 13 años.

Bombardeo sobre Virtus.

 
Casi hasta hoy los artificieros de la Guardia Civil han visitado Las Merindades para neutralizar viejas bombas de esta guerra.
 
 
 
 
Bibliografía:
 
“Viento Fuerte del norte”. Javier de la Colina Aranceta, Javier de la Colina Menéndez y Fernando Obregón Goyarrola.
“El bombardeo aéreo como atributo de la guerra total: la población de la retaguardia sublevada como objetivo de guerra del gobierno republicano”. Juan Boris Ruiz Núñez.
“Los Romeo RO-37 Bis en la Guerra Civil (I parte)”. Juan Arráez Cerdá.
“República, Guerra Civil y Postguerra en Espinosa de los Monteros y Merindades de Montija, Sotoscueva y Valdeporres (1931-1950)”. Fernando Obregón Goyarrola.