Ferrerías de Mena o la China de Vizcaya.

La industria del hierro también fue burgalesa. El tema es que cuando hablamos de minas y trabajos con el hierro sólo nos viene a la cabeza Vizcaya, o Guipúzcoa. Y no es cierto. El bucólico Valle de Mena fue durante siglos un área siderúrgica.

Ya no vibran las nueve ferrerías que existieron en el valle -cuenta Elías Rubio Marcos que fue en estos contornos donde se forjaron las verjas del parque del Retiro de Madrid- pero todavía canta el viejo río Cadagua que alimentó molinos harineros, ferrerías y centrales hidroeléctricas.

Las ferrerías más antiguas de las que tenemos constancia en Europa son del siglo XII, aunque el hierro forjado es muy anterior. Estas explotaciones estaban dentro de los bosques para facilitar la obtención constante de combustible con que alimentar los hornos. Será en el siglo XIII cuando los ferrones se acoden en los ríos y empleen la fuerza del agua para mover los fuelles. Sin embargo, el martinete o mazo hidráulico empieza a emplearse en el siglo XIV. El siglo XV conocerá el monopolio del hierro vasco, que mantendrá está posición hasta el siglo XX.

El origen de ferrerías del Valle de Mena no es claro. Serían, probablemente, del siglo XIV. El Catastro del Marqués de la Ensenada nos resalta una foto imprescindible de la mitad del siglo XVIII, haciendo referencia a las ferrerías que se encuentran en el territorio menés. Les aviso que todas morirán a finales del siglo XIX.

Como habrán deducido el mayor porcentaje de la industria de la siderurgia del norte de la Corona se localizaba en las provincias exentas. Aun así, había centros productores en pequeños núcleos colindantes –como el Valle de Mena o Montija-. La cercanía al filón era importante pero no olvidemos que Mena disponía de bosques prácticamente vírgenes. Los problemas de deforestación de Vizcaya y Guipúzcoa hicieron necesario obtener combustible de diferente procedencia para abastecer sus ferrerías.

Basándose en las prerrogativas del Fuero de Vizcaya se cortaba, o intentaba cortar, la entrada de carbón vegetal foráneo. Piensen que, entre otras cosas, para los concejos vizcaínos era uno de los recursos económicos fundamentales y para los campesinos más modestos suponía un método para incrementar ingresos o condonar deudas. Había una lucha poco limpia por la madera de los bosques del Señorío. Podemos citar, por ejemplo, la quema de montes o, en Carranza, las talas ilegales que luego se transportaban al valle de Mena.

Estas ferrerías burgalesas seguían la pauta de la “Forja Catalana” que era la técnica empleada por las vascas. Esta forja precisaba de una presencia constante de carbón vegetal, por lo que las ferrerías no tuvieron más opción que trasladarse a localidades con grandes masas forestales. Por otra parte, un emplazamiento cercano facilitaba el uso continuo de sus hornos, con la ventaja añadida de no estar demasiado alejadas de las minas del valle de Somorrostro y de contar con la cómoda carretera de la rivera del Cadagua. Traducido: reducción de costes y acceso a combustibles. Hoy diríamos “externalización de la producción”. ¡Enviarla a china, vamos!

Ferrería de Cades

Para todo esto se necesitaba una coordinación, unos trasportistas, para que la maquinaria funcionase. En esta labor tomaban parte carreteros y arrieros de todas Las Encartaciones y, entiendo, del Valle de Mena. También estarían los comerciantes o tratantes de vena de las poblaciones principales.

Ortega Valcárcel indicaba que para fabricar un quintal de hierro (50 kg) se precisaban tres quintales de mineral y cinco quintales de combustible. Y cada legua de recorrido incrementaba en un 40 % el coste de fabricación. ¡Era más barato traer el mineral, trabajarlo y venderlo que hacerlo en Vizcaya! Y Vizcaínos y Meneses emplearon “estrategias” varias para afectar al trabajo del otro: unos por la falta de carbón vegetal y los otros por la falta de mineral. Como vemos las tensiones eran en varias direcciones.

Comentábamos que se empleaba el sistema de Forja Catalana que exigía una continua atención y el uso de la energía hidráulica. Por ello lo de los ríos. En el Valle de Mena tenemos los ríos Cadagua y Ordunte –sin contar otros menores-, que tuvieron numerosas construcciones hidráulicas como presas, molinos, ferrerías, centrales hidroeléctricas y fábricas de muebles.

El punto álgido fue en el siglo XVIII con relación a la producción del mineral del hierro, y en su transformación. A partir de ahí la decadencia fruto de las guerras del siglo y la presencia de unidades militares actuando en su zona, el traslado de las aduanas a la frontera y costas vascas, la dificultad de la modernización, la tardía mejora de las comunicaciones y la competencia de los Altos Hornos de la ría del Nervión.

Bueno, que se intentó sobrevivir, no crean. Hay constancia, a finales del siglo XIX, de la existencia de dos altos hornos en el Valle de Mena, de corta vida (desde 1861 hasta 1896), como se muestra en la revista Estadística minera (Revista Estadística Minera y Metalúrgica de España, años 1861-1900).

Así es la vida. Con respecto a las ferrerías, ¿cuáles eran? ¿Dónde estaba? ¿Cómo eran? ¿Quiénes las trabajaban?

Fuelles

Empecemos por comprender el espacio en que se desarrollaba todo. Las ferrerías constaban, generalmente, de dos partes: el hogar donde se situaba el fuelle o trompa y el martinete o mazo. Estos martinetes de forja precisaban una fuerza mínima de 200 kg para triturar los minerales o forjar piezas de grandes dimensiones, como anclas o rejerías.

Estas industrias necesitaban de un canal (llamado antepara o camarao) por el cual acelerar el agua. Los canales suelen contener una presa o azud, para retener el agua y evitar variaciones en el flujo, sobre todo si se trata de ríos poco caudalosos. Las ruedas de paletas se sitúan fuera del edificio, en el canal y movidas por la corriente de agua provocan el movimiento del mazo o la compresión de los fuelles para soplar las brasas. El funcionamiento de las ruedas se activaba a través de una cuerda o, en algunos casos, una barra de hierro que levantaban o bajaban el chimbo, un tapón que da acceso al agua. Simple pero efectivo.

Las ruedas conseguían un rendimiento pequeño pero constante. La sujeción de éstas se acomete mediante ejes motrices compuestos por troncos de grandes dimensiones de madera para aguantar tensiones, esfuerzos e impactos que se producen. En sus extremos está formado por piezas metálicas para apoyarse con firmeza. En el mismo eje se sitúan las levas, dientes de madera talladas directamente distribuidas por el tronco.

Mazo

El martinete se trata de un mazo situado perpendicularmente al eje de la rueda, con una longitud aproximada de 4 metros y un punto de balancín en su zona central. Compuesto por una cabeza o martillo pesado que al levantarse por las levas, cae golpeando la pieza sobre el yunque. Engloban un número variable de levas dependiendo del peso del mazo. Un mazo pesado tiene cuatro levas, mientras que un mazo ligero tiene mayor número de levas, y por tanto es capaz de golpear un mayor número de veces por unidad de tiempo. Todos estos dientes sufrían un intenso desgaste y un evidente peligro de ruptura, sobre todo si pensamos que podían llegar a golpear más de cien veces por minuto.

Los fuelles o barquines –accionados por el agua- insuflan aire, manteniendo el combustible activo en los hornos de fundición. Se fabricaban con cuero y madera y reforzados con una estructura metálica que no evitaba los frecuentes desgarros que ralentizaban la labor de los operarios.

El horno se fabricaba con ladrillos refractarios y se situaba en un lugar destacado. De forma cúbica en su diseño se tenía en cuenta las toberas por las que se insuflaba el aire y el hogar o cavidad del horno en que se calentaba el mineral. El hierro se retiraba cuando formaba una pasta o masa informe –“agoa” o “zamarra”- para su martilleo en el yunque.

A su vez se disponía de hornos auxiliares que servían para calcinar previamente la vena del mineral y extraer la escoria; carboneras para el carbón vegetal; y leñeras para el trabajo del posible herrero –con su herrería-.

Vale ya entendemos el mecanismo de una ferrería y sus componentes. Nos quedan las demás preguntas formuladas antes -¿cuáles eran? ¿Quiénes eran? ¿Dónde estaba?-.

Ferrería de Cades

Intentaremos contestarlas poco a poco. Tenemos la ferrería de El Berrón o Bortedo, en el barrio de Arla. En su tiempo fue propiedad de Nicolás de Mollinedo y Quadra, miembro del Consejo Real y residente en Madrid. Junto a esta ferrería poseía un molino de dos ruedas que arrendaba conjuntamente y que no molía en tiempo de estío porque la escasa agua era para la ferrería.

El Catastro de Ensenada dice que aquí se trabajaban 180 días y detalla el personal y sus salarios: Juan Alonso, aroza, 1.260 Rs; Juan de Berespede, tirador, 900 Rs; Juan de Escurdia y Baptista de Malcosa, undidores, 620 Rs; Pedro Juan, aprestador, 270 Rs. Todos estos trabajadores de 1752 eran guipuzcoanos emigrados. El Catastro apunta que la mayoría de los trabajadores de ferrerías de Mena eran guipuzcoanos.

Gijano con las ferrerías conocidas por Casa de las Cuevas y Sanchico, que dejaron de funcionar hace el 1880 y que están separadas un kilómetro aproximadamente. ¿Cuál de las dos era de Eustaquia Nicolasa Ortes, residente en Bilbao, y cual de Domingo Ortíz de las Ribas, residente en Madrid? La de la primera está situada sobre el río mayor del pueblo y estuvo arrendada a Manuel de la Azuela por 3.000 Rs año y la segunda, la de Domingo, rentaba 11.000 Rs y estaba gestionado por su mayordomo José de Goiri. Ambas estaban abiertas 8 meses al año, seguramente los de mayor caudal, y en ellas trabajaban cuatro undidores o fundidores en el horno principal removiendo el material con una barra hasta que el hierro, convertido en la “agoa”, estaba listo para la forja; dos tiradores, que estiraban la colada y la daban forma en el martinete bien como lingotes, chapas, placas…; dos apretadores (u horneros) y un barquinero que atendía los delicados fuelles. Y, además, estaba el mayordomo, administrador o aroza que dirigía la actividad. No solo existían estos puestos sino que debemos recordar al aprestador que preparaba el mineral en bruto tostándolo en los hornos auxiliares o “raguas” antes de colocarlo en el horno principal.

Ferrería de Sanchico (Tierras de Burgos)

La vida en los ferrones era un mundo aparte formado por personas, en muchos casos, ajenas a la comarca. Se necesitaba un mínimo de entre cuatro a seis trabajadores en cada ferrería. La jornada oscilaba entre doce y trece horas diarias. Se iniciaría a las cinco de la mañana hasta las ocho, que se almorzaba, y llegando al mediodía. Otra parada hasta la una y del tirón hasta el anochecer. En estos aspectos el trabajo sería similar a las ferrerías de Vizcaya o Guipúzcoa donde los operarios trabajaban todos los días laborables y, durante la noche, en turnos de cuatro horas destinados a alimentar la fragua para que no se estropeara el caldo. Esto obligaba a que todos durmiesen en el edificio. El domingo se apagaba el horno entre el toque de alba y el de oración.

Los ferrones vestían una amplia capa de tela gruesa, un cubre cabezas y pañuelos que protegían el rostro dejando libres solo ojos y nariz. Piensen en todas esas chispas al rojo vivo saltando y ese calor terrible. Nada diferente a lo que pueden haber contado aquellos de nuestros mayores que trabajaron en Altos Hornos de Vizcaya, Olarra o Echevarría.

Recreación

Esto… ¿De quién eran las ferrerías? Ya hemos dicho algún nombre pero la cuestión es saber qué tipo de gente era. Pues, solían ser de miembros de la aristocracia o de la burguesía agrícola e industrial. Pero, como se ha señalado, era administradas por un mayordomo o arrendadas a terceros que asumirían, llegado el caso, los costes de las averías.

Si visitan alguna de estas viejas ferrerías se puede, todavía, observar en sus muros de sillarejo las manchas producidas por el humo y el fuego de los fogones. Estos lugares de trabajo eran de una sola planta y de piedra para defenderse de los desbordamientos del cercano río y de los incendios internos.

Estaban formadas por distintas dependencias, de gran altura, conectadas por vanos con arcos de medio punto y apuntados, dejando presente un toque artístico propio, quizás, del estilo imperante en la época de su construcción.

La ferrería de Sanchico, contiene un canal con más de 500 metros de longitud, que se nutría de una presa de gran singularidad, construida en madera, situada en el mismo pueblo de Gijano. Todavía se puede apreciar los mechinales excavados en la profundidad del río.

En el barrio de la Vega de Nava de Ordunte están los restos de otra ferrería que evolucionó a la central eléctrica propiedad de Baldomero Teresagasti, fábrica de muebles y que hoy es inaccesible. En una entrevista para el libro “Burgos en el recuerdo” Faustino Negrete recordaba que “los técnicos que trabajaron en esta ferrería eran todos vascos, venían como emigrantes a trabajar a ella. El mineral de hierro se traía de Gallarta y Ortuella”. El acceso es dificultoso pero se puede observar su embalse.

Remontándonos llegaremos hasta Pedro de Ángulo Salamanca, vecino de La Nava, caballero que vivía de sus rentas y propietario de dos ferrerías allí. Una en Nava de Ordunte en el barrio de la Vega y otra en el río de la Cuevas con otros socios.

Camarao Vega de Nava de Ordunte

En la primera trabajaba de Aroza Marín de Olastagaza durante nueve meses al año; de tirador, Francisco Ulanga; de undidores Baptista de Ulanga y Nicolás de Montarán; y de aprestador José Goiri.

Pasemos a la ferrería de Ungo. Era propiedad del Conde de la Revilla, que residía en Barcelona, y que estaba, en ese 1752, arrendada a Tomás Ortiz de las Ribas. Se conservan algunos paramentos y algo del basamento de madera clavado en el río donde se levantaba la presa que llenaba el canal de la ferrería. Elías Rubio escribe en su libro las palabras de Vicente Villota indicando que “la madera más apreciada para fundir el hierro era el madroño, que aquí conocemos como borto (¿Les suena el pueblo de Bortedo?). A esta ferrería la llamábamos el Escorial, porque había gran cantidad de restos de fundición; yo mismo vendí hace cuarenta años (hoy 60 años) un vagón de tren cargado de esta escoria para Bilbao”.

En el momento del Catastro de Ensenada tenía empleados a Miguel de Balenchan como aroza; a Fernando Nieto como tirador; a Francisco del Campo y Francisco Liona como undidores; y Francisco Nieto como aprestador. Y ninguno era del Valle de Mena sino que terminada la temporada de ferrerías retornaban a sus tierras.

Ferrería de Entrambasaguas

Ahora Entrambasaguas: En su barrio del cerezo hay otra fábrica de hierro hidráulica de la que A. Nuño García escribió en 1926: “En los comienzos del siglo XV se construyeron la ferrería y el molino de Cerezo, aprovechando uno de los mejores saltos de agua del río Cadagua y, además, se hicieron en Entrambasaguas otros cuatro molinos”. Es la “ferrería de la Rivera” que en 1992 conservaba las paredes de la fábrica, la presa, camarao, canal de desagüe y el hueco para el asentamiento de la rueda que movía el mazo. En su tiempo perteneció a Teresa de Luyando, vecina de Medianas, dueña también de un molino de dos ruedas en ese lugar.

La de Villasuso fue construida a principios del siglo XIX pero vayamos a 1927 que es cuando se transforma en central eléctrica, la de Polo.

Camarao de Villasuso

Y sigamos nuestra ruta hasta la fábrica de Agüera, situada poco antes de empezar a bajar el portillo de El Cabrio, en el río Cerneja –es decir, en la Merindad de Montija-. Se dice que el material se traía de Galdámez y Sopuerta (Encartaciones) en carretas arrastradas por bueyes. Nuestro adorado Catastro de Ensenada nos informa que en el lugar había una ferrería propiedad de José de la Peña, vecino de Burgos, que la arriendó a Manuel Herrero, vecino de Ramales, por 2.000 Rv y que en esta fragua solo se trabaja los cuatro meses de invierno. Este Manuel Herrero tenío otra ferrería y un molino en Ramales. Y la de Agüera estaba gestionada por su mayordomo y administrador Esteban Gutiérrez por un salario de 1.100 Rv. Con él trabajaba Matías de Ormaechea como oficial. Esto nos indica que era una ferrería menor frente a las del Valle de Mena propiamente. A mediados del siglo XIX se transformó en molino por mediación de Manuel Villasante, un empresario de la comarca. Si van a visitarla solo encontrarán el canal y el túnel de agua sobrante.

Los periodos de trabajo de las ferrerías eran invierno y primavera. Esto era así gracias a las lluvias, nevadas y deshielos que surtían de la fuerza necesaria para la actividad. Y, como contrapunto, debían mantener los cauces lo más limpios posible para limitar los daños de las crecidas. Eran las conocidas como “ferrerías aguacheras”.

Los meses sin producción eran empleados para ajustes; abastecimientos de material y carbón; y apalabramiento de nuevo personal. Así, el catastro de Ensenada recoge cómo diversos vecinos de Gijano empleaban diez pollinos “para producir unas pocas cargas de carbón a las ferrerías” o como Tomás Ortiz de las Ribas, ocupaba dos mulas “veinte días del año en bajar carbón de los montes de Carranza en Vizcaya”.

Razón de las Ferrerias que hay en los Lugares de la Comprensión del Partido de Laredo de sus Dueños; y del fierro que á corta diferencia se labra en cada una pasada a los Señores Directores generales del Reyno en 2 de febrero y 12 de Abril de 1779.

Con todo lo visto y por ir centrándonos en la idea fuerte de esta entrada -“¿Por qué ferrerías sin minas de hierro?”- debemos pronunciar la pregunta que ha flotado todo este tiempo: ¿eran rentables las ferrerías del Valle de Mena? Sí.

Por diversa razones eran más baratas que las vasconas aun incluyendo los costes de desplazamiento de combustibles, personal y materias primas. Daban tanto dinero que llevaba a los administradores o arrendatarios a intentar convertirse en propietarios. Incluso se reedificaban o se construían nuevas, como la de Villasuso a finales del siglo XVIII.

La producción pasó de 10.000 quintales de hierro a mediados del XVIII a 40.000 quintales a mediados del XIX cuando llegó la crisis de los altos hornos. Pero hasta entonces los beneficios producidos por las ferrerías de Mena eran muy atractivos. Hacia 1750 la ferrería de la Vega de Nava de Ordunte daba un beneficio de 11.000 Rv.; la de Sanchico otro tanto; Ungo y la otra de Gijano, 8.000 Rv. cada una; Las Cuevas de Nava y la de Bortedo daban un beneficio de 6.000 reales; la de Agüera generaba solo 2.000 reales.

A mediados del siglo XIX el diccionario Madoz nos hablaba que en el Valle de Mena había mueve ferrerías y multitud de molinos harineros. Indicaba que se fabricaba carbón vegetal para esas ferrerías y que el hierro pulimentado (unos 6.500 quintales) se enviaba a diferentes destinos de Castilla.

Ya ni el recuerdo.

Bibliografía:

“Burgos en el Recuerdo” de Elías Rubio Marcos.

“Ingenios Hidráulicos en Las Merindades de Burgos” Roberto Alonso Tajadura.

“Las ferrerías cántabras. Del auge dieciochesco a la decadencia final” por Manuel Corbera Millán y Fernando Ruiz Gómez.

“Arte popular. Arquitectura hidráulica del norte de Burgos, de la ilustración a fines del siglo XIX” por Aarón Blanco prieto.

Ferrerías de Gipuzkoa.   

http://valledemena.webcindario.com

Mancomunidad Saja Nansa 

FERRERIAS DE MONTE - HAIZEOLAK

“Introducción a un estudio histórico y patrimonial de las ferrerías de las Encartaciones” Javier Barro Marro.

Ancha es Castilla y León.    

Tierras de Burgos.

Para saber más:

Libros: Ferrerías de la sierra de la demandaBurgalesa

La ferrería de Barbadillo de Herreros

La antigua ferrería de Huerta de Abajo